La peinture la plus chère du monde, qui appartient à l’Arabie saoudite, n’a pas été exposée au Louvre il y a deux ans parce que le gouvernement français ne céderait pas à la pression de Riyad pour présenter l’œuvre controversée comme «100% Léonard de Vinci», un nouveau documentaire a allégué.
Le Salvator Mundi a été acheté à New York en novembre 2017 pour 450 millions de dollars par un prince saoudien peu connu, qui aurait agi en tant que mandataire du prince héritier Mohammed ben Salmane.
Le tableau devait être exposé au Musée du Louvre à Paris en 2019 lors d’une exposition de haut niveau Da Vinci, et au Louvre Abu Dhabi un an plus tôt. Cependant, il n’apparaît pas à l’un ou l’autre.
Un nouveau documentaire français sorti la semaine prochaine, Le Sauveur à vendre, jette la lumière sur l’affaire, qui a abouti à une bagarre diplomatique entre Riyad et Paris, selon un article paru dans le journal Art.
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Un haut responsable du ministère français de la Culture, du nom de code Pierre dans le film, a déclaré que le tableau aurait probablement été prêté à la France lors de la visite du prince héritier saoudien à Paris en avril 2018.
« MBS a été reçu avec une grande pompe lors de cette visite et l’accord Al-Ula a été signé à ce moment-là », a-t-il dit, faisant référence à ben Salmane par son surnom.
«Il y avait une importance considérable accordée au patrimoine dans cet accord.»
L’accord faisait référence à un accord de plusieurs milliards de dollars qui verrait la France aider à transformer la ville historique saoudienne d’Al-Ula en une destination touristique culturelle majeure. Paris a accepté d’aider à la création de musées, de fouilles archéologiques et de conservations sur le site du patrimoine mondial de l’Unesco, en plus de développer les transports, les hôtels et les infrastructures dans la région.
« À la fin du processus, le verdict a été révélé: la preuve scientifique était que Léonard de Vinci n’a apporté qu’une contribution à la peinture »
– Jacques, haut fonctionnaire français
« Il ne serait pas fou de dire qu’à ce moment-là, la décision a été prise de confier le tableau à la France », a déclaré Pierre. «L’Elysée a expliqué qu’il était important pour MBS de se positionner comme quelqu’un qui ouvrait culturellement l’Arabie saoudite et de se placer comme un symbole de modernité.»
Un autre haut fonctionnaire du gouvernement français, du nom de code Jacques, a expliqué que le tableau est arrivé à Paris en juin 2019, avant l’exposition Da Vinci quatre mois plus tard, et a été analysé au laboratoire technique du Louvre.
«Le tableau est passé sous un certain nombre de machines et il a été radiographié partout», a déclaré Jacques.
«À la fin du processus, le verdict a été révélé: la preuve scientifique était que Léonard de Vinci n’a apporté qu’une contribution à la peinture. Il n’y avait aucun doute. Et donc, nous avons informé les Saoudiens.
« Présentez-le comme 100% Léonard de Vinci »
Ce doute sur l’authenticité du tableau aurait provoqué l’indignation de Riyad.
Au moment de sa vente à la maison de vente aux enchères Christie’s à New York, le Salvator Mundi avait été présenté comme une pièce perdue depuis longtemps de la figure de la Renaissance italienne, largement considérée comme l’un des plus grands artistes de tous les temps. Il a même été étiqueté «le mâle Mona Lisa».
« MBS a posé des conditions très claires – montrez le Salvator Mundi à côté de la Joconde sans aucune autre explication, présentez-le comme 100% Léonard de Vinci », a affirmé Jacques.
Un bras de fer diplomatique s’est ensuivi, le film alléguant que le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian et le ministre de la Culture de l’époque Franck Riester ont fait pression au nom de la demande saoudienne, notant les accords importants que Riyad était en train de signer avec la France.
Une peinture de Da Vinci contestée de 450 millions de dollars aurait été conservée sur le yacht du prince héritier saoudien
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Cependant, le président Emmanuel Macron a décidé qu’il n’accepterait pas les conditions de Riyad.
« Macron a pris la décision de ne pas suivre les conditions de MBS », a déclaré Jacques. «Comprenez, l’enjeu était notre crédibilité, la crédibilité de la France, du Louvre, sur une longue période.
«Ma position, que j’ai communiquée au plus haut niveau, était que les conditions des Saoudiens étaient déraisonnables et que l’exposer à leurs conditions aurait été de blanchir une œuvre à 450 millions de dollars.
Le tableau n’a par la suite pas été exposé au Louvre et son sort est resté un mystère, avec des spéculations selon lesquelles il pourrait être suspendu dans le super yacht de Mohammed ben Salmane.
Sa vente initiale à la famille royale saoudienne en 2017 risquait d’offenser la nation profondément conservatrice pour sa représentation de Jésus, un prophète de l’islam. De nombreux religieux en Arabie saoudite considèrent la représentation artistique de l’un des prophètes comme une forme de sacrilège.
L’achat de 450 millions de dollars a également soulevé des sourcils car il a eu lieu au même moment où le gouvernement saoudien, sous les instructions de MBS, avait rassemblé des dizaines de princes et d’hommes d’affaires milliardaires dans ce qu’il a qualifié de répression de la corruption et de l’excès.
Moins de deux semaines avant la vente aux enchères, MBS a arrêté plus de 200 des princes, hommes d’affaires et fonctionnaires saoudiens les plus riches. Beaucoup ont été battus et n’ont été libérés de la cage dorée de l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad qu’après avoir accepté de remettre des actifs d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
