Le président français Emmanuel Macron devrait annoncer mercredi de nouvelles mesures de verrouillage strictes pour tenter de contrôler une troisième vague de Covid-19 qui submerge les hôpitaux du pays, et pourrait être contraint de fermer des écoles après les appels d’enseignants, de médecins et de responsables locaux.
La détermination de Macron de garder les écoles ouvertes après le premier verrouillage du coronavirus il y a un an – contrairement aux fermetures ordonnées dans de nombreux autres pays – a été populaire en France. Mais il a fait l’objet de critiques intenses ces dernières semaines pour avoir ignoré les avertissements des scientifiques et des médecins sur la nécessité de mesures plus strictes contre la troisième vague.
«Ils étaient tellement obsédés par les écoles [staying open] qu’ils ignoraient le principal site de l’infection virale », a déclaré Jean-Christophe Lagarde, député de Seine-Saint-Denis, une banlieue particulièrement touchée à la périphérie nord de Paris.
Il a exhorté Macron à renvoyer les élèves à la maison tôt pour les vacances de Pâques, car les tests de salive sur les élèves des écoles de sa circonscription suggèrent des taux élevés d’infection. «Le virus circule plus rapidement dans les écoles qu’ailleurs», a-t-il déclaré. «Cela fera exploser le système de santé.»
Anne Hidalgo, maire de Paris, a également appelé mercredi à la fermeture des écoles de la capitale.
Un étudiant arrive pour un test de coronavirus au lycée de Drancy, dans la banlieue nord-est de Paris © Martin Bureau / AFP / Getty
Des centaines de classes et des écoles entières à travers la France ont fermé leurs portes alors que des variantes plus infectieuses du virus se sont installées, et ces fermetures se sont accélérées cette semaine après l’entrée en vigueur d’une nouvelle règle interdisant toute classe dans laquelle un élève avait été testé positif. Rien qu’à Paris, 850 classes sont fermées et 20 000 élèves ne sont pas scolarisés, a déclaré Hidalgo.
Même au Royaume-Uni, où le programme de vaccination est beaucoup plus avancé que dans l’UE, la réouverture des écoles en Angleterre le 8 mars a ralenti la baisse des cas de coronavirus.
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Avec plus de 95000 décès de coronavirus enregistrés en France depuis le début de la pandémie et des unités de soins intensifs hospitaliers débordant en région parisienne et ailleurs, Macron doit faire un discours télévisé à la nation mercredi à 20 heures.
Jean Castex, son Premier ministre, s’adressera aux deux chambres du parlement jeudi et il y aura un vote sur «l’évolution de la situation sanitaire et les mesures nécessaires pour y répondre», a indiqué son bureau.
Certains médecins ont averti que les établissements de soins intensifs sont tellement sollicités qu’ils pourraient devoir commencer le «triage» des patients qui arrivent – décider qui bénéficiera des traitements disponibles et qui devrait être laissé à leur sort – si la situation ne s’améliore pas.
D’autres se plaignent que les contrôles actuels, notamment le couvre-feu national de 19h à 6h et la fermeture de bars et de restaurants, ainsi que les restrictions de circulation et la fermeture de nombreux magasins dans 19 départements, sont trop laxistes et s’apparentent à un «pseudo-lock-out».
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Patrick Bouet, président du Conseil national de l’ordre des médecins, a déclaré que la France avait «perdu le contrôle de l’épidémie». Dans une lettre ouverte à Macron, Bouet a déclaré: «Face à une situation extrêmement grave, il est essentiel que nous ayons des mesures plus strictes, et donc un véritable verrouillage partout où cela est nécessaire.»
Le gouvernement espère que la baisse du nombre d’infections signalées lundi et mardi par rapport à la semaine précédente signifie que le pic de la troisième vague a été atteint, même s’il y aurait encore un décalage de deux à trois semaines avant que la pression sur les hôpitaux ne s’atténue.
«Les mesures prises il y a 10 jours pourraient commencer à faire leurs preuves dans les prochains jours, ou pas – nous le saurons probablement dans les prochaines 24 à 48 heures», a déclaré mardi à l’Assemblée nationale le ministre de la Santé Olivier Véran.
